污泥是污水處理過程中的副產(chǎn)物。其性質(zhì)因污水中污染物的種類、污水處理工藝和投加的水處理藥劑的不同而異。其共同點是含水率均高達百分之98.5~百分之99.5。污泥的性質(zhì)不同，處理流程也不同。污泥處理一定要有利于污泥的綜合利用和較終處置，很大限度地減少因處理污泥而產(chǎn)生的二次污染。

污泥處理過程一般分為濃縮、脫水、終處置三個階段。濃縮階段主要去除顆粒間的空隙水，目前多采用重力濃縮法，而氣浮濃縮、離心濃縮、隔膜濃縮等其他濃縮法采用較少。脫水方法多為機械脫水，各種脫水機械種類繁多且發(fā)展很快。目前使用較多的有折帶式轉(zhuǎn)鼓真空過濾機、圓盤式真空過濾機、帶式壓濾機和離心脫水機等。

污泥的較終處置應視污泥性質(zhì)而定，如綜合利用(作建材填充料、農(nóng)林作物肥料等)、填埋、投海、焚燒等。由于綜合利用、填埋、投海等方法一定要符合衛(wèi)生學標準和有毒物質(zhì)排放含量標準，且對其長期影響需要長時間考察檢驗，尚未得到廣泛應用，因此，焚燒法是目前普遍采用的方法。

焚燒爐種類很多，主要有固定床室式爐(方箱爐)、立式爐(耙式爐)、臥式回轉(zhuǎn)爐和立式流化床焚燒爐等。

方箱爐屬爐柵燃燒式，存在著燃燒不完全、表面焚化而內(nèi)部燒結(jié)，需人工翻渣，勞動強度大，排煙無凈化設(shè)施，燃料消耗量大，單爐處理量小等缺點。所以，目前已基本不被采用。立式多段爐一般分為6~12層，每層均有旋轉(zhuǎn)齒耙將泥餅自上而下逐漸耙落，此種爐型多用于活性炭再生和冶金系統(tǒng)的焙燒爐。